Εμμηνόπαυση: Μύθοι, Αλήθειες και Συμβουλές
Η εμμηνόπαυση αντιπροσωπεύει ένα φυσικό στάδιο στη ζωή της γυναίκας, σηματοδοτώντας τη μετάβαση από την περίοδο της αναπαραγωγής σε μία εποχή μειωμένης ορμονικής παραγωγής, όπως των οιστρογόνων, καταλήγοντας στην παύση της ωορρηξίας και της εμμηνόρροιας. Γυναίκες μεταξύ 45 και 55 ετών συνήθως βιώνουν αυτό το στάδιο, με τον μέσο όρο για τις Ελληνίδες να βρίσκεται στα 51 έτη. Εντούτοις, η πρώιμη εμμηνόπαυση μπορεί να επηρεάσει περίπου το 1% των γυναικών, συμβαίνοντας πριν την ηλικία των 40 ετών. Τα συμπτώματα που προηγούνται και ακολουθούν την εμμηνόπαυση μπορεί να εκδηλωθούν μήνες ή χρόνια προτού αυτή εμφανιστεί επίσημα, επιμένοντας ενδεχομένως για τέσσερα χρόνια εκ των υστέρων.
Γνωστός ως κλιμακτηριακό σύνδρομο ή περιεμμηνόπαυση, ο χρόνος πριν την επισήμανση της εμμηνόπαυσης είναι η μεταβατική φάση από την κανονική παραγωγή ωοθηκικών ορμονών προς την πλήρη λειτουργική παύση των ωοθηκών, διαρκώντας μεταξύ 1 και 5 ετών. Καθώς το γυναικείο σώμα παράγει λιγότερα οιστρογόνα, επήλθε μία μείωση στη διάρκεια των κυκλών και διαλείπουσα λειτουργία των ωοθηκών. Η πρόωρη εμμηνόπαυση ή πρόωρη ωοθηκική ανεπάρκεια αφορά τη διακοπή της εμμηνόρροιας πριν τα 45 έτη και μπορεί να προκληθεί από γενετικούς, λοιμώξεις, αυτοάνοσα νοσήματα, χρωμοσωμικές ανωμαλίες ή θεραπείες για καρκίνο.
Γυναίκες που βιώνουν συμπτώματα εμμηνόπαυσης, ιδίως κάτω των 45 ετών, οφείλουν να συμβουλευτούν έναν ιατρό. Τα συμπτώματα που συχνά συνοδεύουν την εμμηνόπαυση περιλαμβάνουν εξάψεις, αυπνίες, νυχτερινές εφιδρώσεις, αρθραλγίες, μείωση της μυϊκής μάζας, εναλλακτικές διαθέσεις, κολπική ξηρότητα, δυσφορία κατά τη σεξουαλική επαφή, μειωμένη σεξουαλική επιθυμία, γαστρεντερικά προβλήματα, διαταραχές μνήμης και συγκέντρωσης, πονοκεφάλους, ταχυπαλμίες και συχνές ουρολοιμώξεις.